河外星系本身也在运动。它们的大小不一，直径从几千光年至几十万光年不等。星系的结构和外观是多种多样的，星系的空间分布也是不均匀的。

星系也是成双或成团存在的。我们所在的银河系和它周围30多个星系组成一个集团，叫本星系团。其中离银河系最近的星系有大麦哲伦星系、小麦哲伦星系和仙女座星系等，它们都是我们银河系的近邻。目前已知的星系团就有1万多个。通过对星系质量、形态、结构、运动、空间分布、内部恒星和气体的成分等方面的观测研究，进而促进对恒星和大尺度的宇宙结构的研究，这是当代天文学中最活跃的领域。

1926年，哈勃根据星系的形状等特征，系统地提出星系分类法，这种方法一直沿用至今。他把星系分为三大类：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。旋涡星系又可分为正常旋涡星系和棒旋星系。

椭圆星系	旋涡星系

椭圆星系
外形呈圆球形或椭球形，中心区最亮，边缘渐暗。按其椭率大小又分为E0到E7八种次型。

旋涡星系
外形呈旋涡结构，有明显的核心，核心呈透镜形，核心球外是一个薄薄的圆盘，有几条旋臂。在旋涡星系中有一类核心不是球形，而是棒状，旋臂从棒的两端生出，称为棒旋星系。大多数星系都是螺旋型的。

不规则星系
不规则星系是外形不规则,没有明显的核和悬臂,没有盘状对称结构或者看不出有旋转对称性的星系,用字母Irr表示。在全天最亮星系中,不规则星系只占5%.。按星系分类法,不规则星系分为IrrI型和IrrII型两类。
I型的是典型的不规则星系,除具有上述的一般特征外,有的还有隐约可见不甚规则的棒状结构。它们是矮星系,质量为太阳的一亿倍到十亿倍,也有可高达100亿倍太阳质量的。它们的体积小,长径的幅度为2～9千秒差距。星族成分和Sc型螺旋星系相似。O-B型星、电离氢区、气体和尘埃等年轻的星族I天体占很大比例。
II型的具有无定型的外貌,分辨不出恒星和星团等组成成分,而且往往有明显的尘埃带。一部分II型不规则星系可能是正在爆发或爆发后的星系,另一些则是受伴星系的引力扰动而扭曲了的星系。所以I型和II型不规则星系的起源可能完全不同。

特殊星系　　
除上述三种情况以外，还有特殊星系，特殊星系主要表现在星系核有明显的活动。

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