X-38将做为国际空间站逃生舱的全新太空救生船设计的。做为宇航员的返程工具，它可以向七名宇航员提供食宿，按照设计要求，宇航员将从400公里高的空间下降，X-38必须保证大家在返回地面时完好无损。在X－38航天器基础上建造的"太空救生船"（CRV）能容纳7名宇航员，呈楔形，是宇航员逃生和返回地面用的航天器。

　　出于救命船的综合考虑，X-38被设计的既象一辆救护车，又象一艘救生船，因为它必须保证一旦空间站出了问题，如失火、缺氧、或是有人生病、受伤，需要立即送回地面时，宇航员们能立即离开空间站。所以，X-38是全自动的，宇航员可以爬进去，把自己关进去，随便怎么样都行，而且根本不用知道如何开动它，实际上这就是X-38的关键，你可以随便让一个对它一无所知的人坐进去，不需要做任何事情，就可以把他送回地面。