暴风雪号航天飞机外形与美国航天飞机极其相似，机翼呈三角形，长36米（比美国的约短1米），高16米，翼展24米，机身直径5.6米，起飞重量为105吨，是联盟号载人飞船的14.3倍，着陆重量为82吨。暴风雪号航天飞机有一个长18.3米、直径4.7米的巨大货舱，能将30吨货物送上地球低轨道，将20吨重货物运回地面。它的头部有一个容积70立方米的乘员座舱，可乘坐10人，其中机组人员2～4人，卫星维护人员2人，机械手操作人员1人，科研人员2～3人。机身表面用3.8万块不同厚度的陶瓷防热瓦覆盖，以抵御再入大气层时产生的2000多摄氏度的高温。前苏联的航天飞机计划起源于德国科学家桑戈尔提出的飞航式飞弹方案。

暴风雪号的特点：不装有火箭发动机，而是一台较小的喷气发动机。主发动机不是象美国那样安装在航天飞机尾部，而是安装在能源号火箭上，所以它比美国的航天飞机更轻，可以装载更多的货物。同时也可以腾出位置安装小型的机动飞行发动机和减速制动伞。暴风冒号进场着陆时，可以用尾部的小型发动机作有动力的机动飞行。安全准确地降落在狭长跑道上。万一第一次着陆失败，还可以将飞机拉起来进行第二次着陆，从而大大提高了航天飞机着陆的安全可靠性。而美国的航天飞机却是无动力滑翔进场着陆，只能一次成功。暴风雪号在大气层滑行时，能象普通飞机那样借助副翼、操纵舵来控制。它还备有减速制动伞，当降落滑跑时速减慢到50公里时，自动弹出减速制动伞，使它在改短距离内停下来。专家们认为，从某种意义上说，完全依靠地面控制中心遥控机上电脑系统，在无人驾驶的条件下自动返航并准确降落在狭长跑道上，其难度要比美国航天飞机有人驾驶试飞大得多。 暴风雪号共有两架试验机，仅有一架进行了一次不载人的试飞，而另一架的试飞早已被取消。暴风雪号确切的说更像个轨道器，X-35就参照了不少暴风雪号的设计。作为与美国航天飞机竞争的产物，暴风雪号可以说是达到了目的，甚至在某些地方超越了美国的航天飞机，但它更多是政治斗争的产物，甚至说是牺牲品，而没有得到良好的后续发展。从发展来看，航天器的高效，低成本，商业化是航天器能充分利用的先决条件。

发射前，先在装配厂房将其跨接在水平放置的长达60米的“能源”号可回收式液体燃料运载火箭上。该运载火箭的核心部分为4台液氢液氧主发动机，单台推力1450千牛，其外围两侧捆绑4具以液氧和煤油为燃料的火箭助推器。助推火箭在燃料烧尽后即与主火箭分离，并在再入大气层后张开降落伞降落在西伯利亚地区，以供回收。这时，主火箭发动机则继续提供推力，在轨道器达到入轨速度后脱落；最终溅落在太平洋上，以供回收。

在返降地面前，“暴风雪”号在运行轨道上自动打开制动发动机，使其转为尾部朝前倒飞减速，到开始进入大气层时，则重新转为机头朝前飞行，以24倍音速的速度从40公里高度上下降。为了保护航天飞机内部环境不致在再入段受到大气层高温摩擦热的影响，“暴风雪”号也象美国航天飞机一样在机体外壁镶嵌了约38000块陶瓷防热瓦。这次飞行后发现位于机体后段的黑色防热瓦已被烧得变成灰绿色。着陆时，“暴风雪”号的接地速度达310～350公里/小时；张开3个减速伞后，滑跑速度降至56公里/小时。

“暴风雪”号航天飞机首次飞行采用无人驾驶方式的试验性质，待取得经验并有足够的安全把握后，将开始载人飞行。初期可能仅载正、副驾驶两人，最终目标是搭载10名航天员和专家。苏联航天飞机作为可重复使用的天地往返运输工具，其主要任务包括：将“和平”号航天站的设备从天上带回地球检修然后再送上天，或将卫星送上天，或将天上的侦察卫星完整地带回地球；为“和平”号空间站运送工作人员。苏联原计划共建造5架航天飞机，每年发射航天飞机2～4次，但由于政治和经济的原因，目前苏联的航天飞机计划基本上处于停滞状态。

同美国航天飞机相比，“暴风雪”号最大的不同就是轨道器不带有主发动机，起飞时的推力全部来自强大的“能源”号运载火箭和捆绑的助推发动机，轨道器只作为火箭的有效载荷，这样既可减少轨道器的“死重”，又可降低技术上的复杂性，提高安全度和可靠度。“暴风雪”号带有一套全自动飞行控制系统，可实现无人飞行，而美国航天飞机自认为有足够的安全保证，"不值得"配备复杂的自动飞行控制系统。

颇具传奇色彩的“暴风雪”号航天飞机是前苏联的象征之一。据俄罗斯新闻媒体日前报道，当年，苏联制造的几架“暴风雪”号航天飞机中，真正遨游了太空的那架航天飞机现在哈萨克斯坦，停放在拜科努尔航天发射场上。而属于俄罗斯的一架“暴风雪”号航天飞机现已连续几年作为娱乐设施，在莫斯科河畔的高尔基公园内供游人参观。

今年2月中旬，莫斯科的这架“暴风雪”号航天飞机在因特网上被公开出售，标价为300万美元。到了3月15日，这则出售声明突然从网上消失。是不是找到了买主？买主是俄罗斯人，还是外国人？这架航天飞机将要作何用？所有这些都被蒙上了神秘的面纱。

1996年，“暴风雪”号航天飞机作为新增的参观娱乐设施运抵莫斯科市高尔基公园时，游人如潮，盛况空前。这一“太空之旅”历时约2小时。参观从“查体”开始，几分钟后便显示体检结果……专用太空椅使人很快产生失重的感觉，参观者通过电视屏幕看到，飞船正在缓缓远离地球而去。当然，参观最精彩的部分是太空餐……

在苏联时期，“暴风雪”号计划是针对美国的“亚特兰”宇宙飞船计划的。为了实现这一计划，苏联在莫斯科建立了名为“闪电”的科学生产综合体，全苏共有1200个企业接受国家的生产定货任务。

当时，苏联制造的11架航天飞机（每架耗资1．55亿卢布，当时美元和卢布的比价是1：0．65）。只有一架用于发射，其他的则用于训练，供宇航员演练升空和降落。之后，这些训练用航天飞机就被弃置或拆毁了。而美国只建造了一架“挑战者”号航天飞机，用它进行了所有必要的训练和试验，最后又将其送上了太空。