悬挂星条旗的宇宙村庄—美国天空实验室
美国第一个试验性航天站取名天空实验室。它充分利用了阿波罗登月计划的成果和剩余的火箭、飞船构造设计了这个宇宙村庄。整个实验室由土星工场 (包括轨道工场、仪器舱、气闸舱、多用途对接舱和太阳望远镜) 及阿波罗指令服务舱组成。总长36米，最大直径6.5米，重90吨，工作容积约360立方米。
轨道工场是天空实验室的主体，是航天员工作和生活的场所。它由土星5号火箭的第三级改装而成，采用氧氮混合大气，温度在16℃～32℃之间，气闸舱是航天员进行舱外活动的过渡通道，也是整个实验室的控制中枢。安装有供电控制、测试检查、数据处理、生命保障和通信等设备。对接舱既是航天员的出入通道，又是太阳望远镜的操纵室、胶卷储藏室和某些实验的场所，它有两个对接口，一个对接阿波罗指令服务舱，一个用于应急。太阳望远镜装有8种光学仪器，用于观测太阳。

土星五号火箭载着天空实验室升空的霎那
1973年5月15日，美国用两级土星5号将无人的土星工场送入435千米高的近圆轨道。由于在发射过程中铝制流星防护层被撕裂、一块太阳能电池翼脱落，另一块被撕裂的铝条缠住未能展开，供电严重不足。太阳暴晒使工场内平均温度升高至 41℃。1973年5月25日，3名航天员乘阿波罗指令服务舱进入轨道并与土星工场对接。他们在土星工场外面竖起一把遮阳伞并将被缠住的太阳能电池翼展开。在28天的飞行中，共拍摄太阳照片30242张、地球照片8886张，记录地球勘测资料磁带14000米。
1973年7月28日，第二艘阿波罗指令服务舱入轨并与土星工场对接。3名航天员在59天的飞行中，3次出舱活动，更换遮阳伞，安装和取回太阳望远镜的胶卷，对太阳观测305小时，记录到近百次太阳爆发，拍摄太阳照片77602张，记录地球勘测资料磁带42000米，拍摄地球照片 14400张。
天空实验室带有6架对准地球的遥感照相机，可对70％以上的地球表面、占人口90％的地区进行战略侦察和照相，这在军事上具有重大的意义，因此，理所当然地引起人们的关注。1974年2月第三批宇航员离开太空返回地面后，天空实验室便被封闭停用，直到1979年7月12日在南印度洋上空坠入大气层烧毁。它在太空运行2249天，航程达14亿多千米。

飞行中的天空实验室