哈雷慧星是人类最早发现的一颗周期慧星。1682年英国天文学家哈雷（Edmund Halley）观测到这个太阳系中最明亮最活跃的慧星，并推算哈雷慧星每隔76年到达离地球最近点一次。它的回归是人们十分关注的一种天文现象。1986年2月9日是本世纪第二次也是最后一次回归地球，这是探测的一个难得机会。因此世界上一些国家纷纷研制发射探测器，在哈雷慧星飞离地球最近的1985年11月27日和1986年4月11日前后窥探它的真实面貌。

1985年7月2日，欧洲空间局发射一个名叫乔托号的哈雷慧星探测器。它的外形是一直径1.8米，高3米的圆柱体，重950千克。飞行8个月后，于1986年3月14日从哈雷慧核中心607千米处掠过，拍摄了1480张慧核照片。照片上显示慧核形状凸凹不平，参差不齐，慧核长15千米，宽8千米，比维加号测得的数据大一些。乔托号对哈雷慧星的探测具有重要价值。面的慧尾掠过时，探测了哈雷慧星周围的环境特性。
这次对哈雷慧星回归的探测，使人们得到了一幅比较完整的哈雷慧星图像。