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在5次推迟发射之后，重达1400磅的宇宙飞船“起源”号(Genesis)太阳探测器2001年8月8日从佛罗里达州卡纳维拉尔角搭载德尔塔火箭升空，开始为期3年行程3200万公里的往返太空之旅。经过三个月的航行首先在到达离地球数百英里的服务站。在那儿“起源”号将会用两年的时间来跟踪行星及太阳系内的残余物。它们最初形成于46亿年前而后形成太阳、行星、月球等等。
　　
“起源”号事实上是个全球定位环境和地球科学信息系统，它将旅行160万公里，达到离太阳1.48亿公里的地方，然后绕太阳运行2.5年，采集被太阳风甩出的原子等微观粒子，这些粒子样本将由探测器在2004年带回，有望为科学家提供太阳系起源的线索。
　　
“起源”号原定于7月30日发射，但因为与探测器上一对电力转换器相同的设备在法国未能通过防辐射检测，负责制造“起源”号的洛克希德马丁公司便在随后的两天中检测另外5个相同设备，最后确认“起源”号上的电力转换器能够在3年的飞行中抵挡太阳耀斑等辐射。但此后天气状况一直不佳，致使发射被一再推迟。
　　
NASA的科学家们希望能用“起源”号收集到没有被污染的数据以便对太阳和太阳系内其它星云，及行星与其它太阳系进行准确的对比。我们不想看到任何被地球及地球环境所沾污了的东西。

如果一切依计划进行，那么“起源”号将在2004年初丢弃其样本存储太空舱，并于2004年9月重返大气层。随着引力增大，它离地面越来越近，然后降落伞会被打开，它将缓慢降下并被直升飞机伸出的钩子拖住悬在空中。这项复杂的救助行动是为了避免样本受到土地的影响。

“起源”号收集到的样本将存储在休斯顿NASA的约翰逊太空中心。此次太阳探测计划耗资2.09亿美元，也是美国宇航局自“阿波罗”登月计划以来第一次从地球大气层外带回样本的科研任务。