这是一颗恒星死亡的照片，从地面的望远镜看去，这个星云长得很像一只蚂蚁，所以又称为蚂蚁星云。用哈勃望远镜拍摄，该星云的精细结构变得比地面清楚十倍，就连两端突出的波瓣也一览无遗。蚂蚁星云又被称为Menzal
3是所有已发现的行星状星云中最值得研究的，因为从研究中可以了解我们太阳未来死亡后的命运，与蚂蚁星云相类似的行星状星云还有M2-9蝴蝶星云及Eta
Carinae星云，这都是恒星迈向死亡的景像，而蚂蚁星云的规模比M2-9要大，爆发速度也较快十倍，与位於船底座超重的Eta Carinae星云喷发模式又很类似，是相当特殊的情况。
行星状星云有很多种形状，而一颗球形的恒星爆发，若无外力的干扰，一般来说也应该呈现圆球形状，但为何蚂蚁星云的外形却如此怪异呢？天文学家对这种形成原因尚不是很了解，不过目前有两种理论假说，第一种理论是这颗死亡的恒星曾有一颗伴星以近距离方式(约1AU)互绕，在爆发时，因为有强大的潮汐力在互绕的平面上约束，所以物质只能沿着两极喷出，随着物质的喷出规模愈来愈大并超过该伴星的距离后，强大的星风也足以把伴星给吹散了。另一种理论是这颗恒星可能具有很强的磁场及快速的自旋，物质被强大的磁力线束缚，并只能沿着磁力线的方向喷出，这有点像我们的太阳风原理一样，差别是这种星风浓度比我们的太阳风高了约一百万倍，速度更高达约每秒1,000公里。这样强力的星风不仅可以被中央残星所照亮，更因为星风间的互相磨擦而发出强力的紫外线，两组天文学家用不同的滤镜拍摄，组合後便成这样的照片了。
蚂蚁星云
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