天王星是太阳系中离太阳第七远行星，从直径来看，是太阳系中第三大行星。天王星的体积比海王星大，质量却比其小。

读天王星的英文名字，发音时要小心，否则可能会使人陷于窘迫的境地。Uranus应读成"YOORanus"，不要读成"your anus"（你的肛门）或是"urine us"（对着我们撒尿）。

乌拉诺斯是古希腊神话中的宇宙之神，是最早的至高无上的神。他是该亚的儿子兼配偶，是Cronus（农神土星）、独眼巨人和泰坦（奥林匹斯山神的前辈）的父亲。

天王星是由威廉·赫歇耳通过望远镜系统地搜寻，在1781年3月13日发现的，它是现代发现的第一颗行星。事实上，它曾经被观测到许多次，只不过当时被误认为是另一颗恒星（早在1690年John Flamsteed便已观测到它的存在，但当时却把它编为34 Tauri）。赫歇耳把它命名为"theGeorgiumSidus（天竺葵）"（乔治亚行星）来纪念他的资助者，那个对美国人而言臭名昭著的英国国王：乔治三世；其他人却称天王星为“赫歇耳”。由于其他行星的名字都取自希腊神话，因此为保持一致，由波德首先提出把它称为“乌拉诺斯(Uranus)”（天王星），但直到1850年才开始广泛使用。

只有一艘行星际探测器曾到过天王星，那是在1986年1月24日由旅行者2号完成的。

大多数的行星总是围绕着几乎与黄道面垂直的轴线自转，可天王星的轴线却几乎平行于黄道面。在旅行者2号探测的那段时间里，天王星的南极几乎是接受太阳直射的。这一奇特的事实表明天王星两极地区所得到来自太阳的能量比其赤道地区所得到的要高。然而天王星的赤道地区仍比两极地区热。这其中的原因还不为人知。

实际上，目前科学界至今仍为天王星哪一端为北极而争论不休。因为它不是以大于90度的转轴角进行正向转动，就是以倾角小于90度进行逆向转动。问题是你要在某个地方画一条分界线，因为比如对金星是否是真的逆向转动（不是倾角接近180度的正向转动）就有一些争议。

天王星基本上是由岩石和各种各样的冰组成的，它仅含有15％的氢和一些氦（与大都由氢组成的木星和土星相比是较少的）。天王星和海王星在许多方面与木星和土星在去掉巨大液态金属氢外壳后的内核很相象。虽然天王星的内核不像木星和土星那样是由岩石组成的，但它们的物质分布却几乎是相同的。

天王星的大气层含有大约83％的氢，15％的氦和2％的甲烷。

如其他所有的气态行星一样，天王星也有带状的云围绕着它快速飘动。但是它们太微弱了，以至只能由旅行者2号经过加工的图片才可看出（右图）。最近由哈勃望远镜的观察（左图）显示的条纹却更大更明显。据推测，这种差别主要是由于季节的作用而产生的（太阳直射到天王星的某个低纬地区可能造成明显的白天黑夜的作用）。

天王星显蓝色是其外层大气层中的甲烷吸收了红光的结果。那儿或许有像木星那样的彩带，但它们被覆盖着的甲烷层遮住了。

像其他所有气态行星一样，天王星有光环。它们像木星的光环一样暗，但又像土星的光环那样由相当大的直径达到10米的物体和细小的尘土组成。天王星有11层已知的光环，但都非常暗淡；最亮的那个被称为Epsilon光环。天王星的光环是继土星的被发现后第一个被发现的，这一发现被认为是十分重要的，由此我们知道了光环是行星的一个普遍特征，而不是仅为土星所特有的。

旅行者2号发现了继已知的5颗大卫星后的10颗小卫星。看来在光环内还有一些更小的卫星。

　　天王星的磁场怪在两点，一点是磁场中心并不在天王星的中心，另一点是磁极方向和自传轴方向有60度夹角。这可能是由于天王星内部的运动相对较浅而造成的。

有时在晴朗的夜空，刚好可用肉眼看到模糊的天王星，但如果你知道它的位置，通过双筒望远镜就十分容易观察到了。通过一个小型的天文望远镜可以看到一个小圆盘状。迈克·哈卫的行星寻找图表显示了天王星以及其它行星在天空中的位置。越来越多的细节，越来越好的图表将被如灿烂星河这样的天文程序来发现和完成。

天王星的卫星

天王星有15颗已命名的卫星，以及5颗已发现但暂未命名的卫星，是九大行星中拥有卫星最多的行星。

• 与太阳系中的其他天体不同，天王星的卫星并不是以古代神话中的人物而命名的，而是用 莎士比亚和薄柏的作品中人物的名字。
• 它们自然分成两组：由旅行者2号发现的靠近天王星的很暗的10颗小卫星和5颗在外层的大卫星。（右图）
• 它们都有一个圆形轨道围绕着天王星的赤道（因此相对于赤道面有一个较大的角度）。

天王星的光环

（距离是指从天王星的中心算到光环的内边的长度）

未知点

• 为什么天王星不像其他气态行星那样辐射的能量比从太阳处得到的要多？它的内部是冷的吗？
• 为什么它的转轴如此不同寻常地倾斜？是否是由于猛烈的碰撞而引起的？
• 为什么天王星和海王星上的氢与氦比木星和土星上的少得多？是否只是因为它们较小？或者是因为离太阳较远？

ill Arnett; 最近更新: 1997 十一月 21
翻译&编辑：维佳 Translated by Lee Li
最近更新：2000年02月05日 星期六 17:19:47